音素

假如我们在阅读时看到一个英语句子：When I was a kid, I lived with my grandparents.  

我们如果对它进行切分，显然可以切分成一个一个的单词和标点符号；到了单词这个层次，还可以再进一步把一个一个的单词切分一个一个的字母。切到这个层次，就不能再继续切分下去了。每个字母和标点符号都是最小的书面语言单位。

上面那句话，如果我们不是在阅读时看到的，而是听到别人用嘴巴讲出来的，那么我们听到的会是一串语音流。如果把这串语音流进行切分，切到不能再进一步切分，得到一个个离散的语音，那么这些离散的语音就是最小的语音单位，我们称之为音素。

每个音素，我们都可以用一个符号来表示，这样的符号就叫音标。例如：[e], [æ], [u], [i], [ɪ], [b], [p], [t], [d] 这些符号，每个符号都是代表着一个发音的。就像音乐简谱中的 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 这些符号，实际上是音符，每个都代表一个发音，其中 1 代表 do, 2 代表 re, 3 代表 mi, 4 代表 fa, 5 代表 so, 6 代表 la, 7 代表 xi.

英语中用到的音标符号一共有 48 个，如下表：

元音

每个音标都代表着一个发音。大家可以点击这里看音标视频教程，这个教程里有每个音标的标准发音。