公元 3 世纪之前，人类在数学计算过程中，除了数字，没有用到其它符号。一道数学题的解法，全靠文字叙述。
- 公元 3 世纪的 Diophantus, 开始用字母缩写来代替数字。所以丢番图被称为“代数之父”。
- 1489年德国数学家 Widman 开始推广使用 + 号 和 - 号。
- 1540年 R.Rcorde 开始在数学计算中使用 “=” 号。他认为，两条平行线完全相同，所以用来表示相等是再好不过了。
- 1591年，Viate 开始使用符号来表示未知量并进行运算， Viate 还采纳了 R.Rcorde 发明的 “=” 号。
- x 号的创造者是英国数学家 Oughtred.
- ÷ 号的创造者是瑞士人Johann Heinrich Rahn.
- 1637 年，Descartes 第一次使用了根号，并用字母表前面的 a, b, c 等表示已知量，用字母表后面的 x, y, z 等表示未知量。